◆二章一日目（５）◆

「今日は皆さんに紹介したい人物がいます。」 私は屋上に着くと勿体ぶった言い方をした。 皆の視線が集まったのを確認して、背後の慎司君を前面に押し出す。 「五人目の守護者の犬戒慎司君です。」 「…し、慎司？」 真弘先輩が目を丸くして尋ねる。 「おまえ、いつ！」 拓磨が驚きの声を上げる。 「…久しぶり。」 祐一先輩が目を細める。 「はい。帰ってきました。」 慎司君の答えに今度は私が目を丸くする。 「え？慎司君、皆と知り合いだったの？」 慎司君は拓磨にヘッドロックをかけられ、真弘先輩に背中をバシバシ叩かれ 「痛てて…」なんて言いながらも嬉しそうだ。 「ああ。俺達は幼馴染だ。」 祐一先輩が楽しそうにその様子を見ながら教えてくれた。 そうして一頻り旧交を暖めあった後。 「慎司君、お昼は？」 「いえ、あの、まだですけど。」 「じゃ、私のを半分どうぞ。今日はスコーンとオムレツとサラダです。」 お弁当箱を開けて取り分ける。 「ス、スコーン？なんだそりゃ？？ 　真弘先輩様が食べてやる！」 「いえ。真弘先輩様は食べて下さらなくて結構です。」 「うー。じゃあ！真弘先輩にも食べさせろ！」 「真弘先輩様には昨日限りと申し上げた筈です。」 どーせそんなもんは美味しくないに決まってる…と言い出した真弘先輩だが 「とても、美味しいです。」 慎司君が言うと恨めしそうな目で睨んできた。 「お口にあってよかった。今日は私が作ったの。いつもは美鶴ちゃんが作ってくれるんだけど。」 「そ、そうなんですか？とっても美味しいです。」 慌ててスコーンを頬張り、ゴクリと飲み込むと何かのついでのように尋ねる。 「あの…それで言蔵さんは…」 「あいつも元気だ。今はババ様のところにいる。」 拓磨が言い、皆頷く。 「元気にしているんなら、いいんです。」 なぜか慎司君は複雑な表情だった。

2006.07.28