◆二章二日目（３）◆

そこへ慎司君が顔を出し、周りを見回すと。 「あの。遅れてしまいました。み、皆さん何か？」 「いや、おまえと美鶴の話をしてて。」 「おまえと美鶴がいかに仲良くしていたかって話をな。」 拓磨の言葉に、真弘先輩がからかうように付け加える。 「な、なにを言ってるんですか！」 慎司君は顔を赤くして抗議する。 「思い出すなー。あの頃の美鶴は慎司にだけは強気で。 　おまえいっつも尻にしかれてたよな。」 真弘先輩が目を細めて言う。 「そ、そんなこと！」 「しょっちゅう喧嘩してて、いつもおまえが泣いていた。」 「祐一先輩！」 「慎司君、お弁当のおすそ分け。美鶴ちゃんのお手製だから！」 「珠紀先輩まで！！」 慎司君はもう何も語りません！とでも言うかのように猛然とお弁当を食べ出した。 「なぁ、どうよ。美鶴は美人になってただろ？」 真弘先輩の問いかけに気がつけば皆にやにや笑っていた。 慎司君は私達の予想通りに顔を赤くした。 「…え、いや、あの、その。そんなことはないです。」 「美鶴に言いつけるぞ。」 「え！いや、あの、そういうことじゃないんです！すごく綺麗だったけど。 　皆がからかうから、僕は…」 拓磨の呟きに対してしどろもどろになって言い訳する。 「私も協力してあげるね！」 「駄目ですよ！別にそういうんじゃないんです！ 　綺麗っていうなら先輩だって綺麗じゃないですか！」 一瞬の沈黙の後。 「慎司、いいからちょっと来い！」 真弘先輩と拓磨に両脇をつかまれ引き摺られていった慎司君は 昼休みの終了を知らせるチャイムが鳴っても戻ってこなかった…

2006.07.31