◆二章二日目（４）◆

放課後、校門まで急ぐ。 早めに帰宅の準備をしていたが、廊下でフィオナ先生に英語の課題作りを頼まれてしまい… 明らかに急いでいる風の、しかも転校してきたばかりの生徒に頼むなんて！ 私は内心の怒りをおくびにも出さず鄭重に断った。 「ご、ごめんなさいッ。お待たせしちゃって。」 校門に着いた時には既に息があがっていた。 「ああ。そんなに急がなくても構わない。」 そう言うと祐一先輩は歩き出したので私もついていく。 「祐一先輩。」 ん？と目で先を促された。 「皆、私よりも後から学校を出ても先に神社についてますよね。 　しかも帰り道で会わないし。もしかして近道があるんじゃないですか？」 「ああ。行ってみたいのか？」 「ええ。是非。」 「道は険しいぞ。」 私はガッツポーズで答えた。 あれから１０分後。 私は自分の言ったことを激しく後悔している。 険しいなんてものではなかった。 都会育ちの私には山道というだけでも厳しいのに。 道なき道…というか獣道だろ！と突っ込みたくなるような道で。 先を行く祐一先輩は涼しい顔で歩いているのに。 恨めしそうな視線を背中に投げると先輩は振り返り 「つかまれ。」 と手を差し伸べてくれた。 「だ…大丈夫です。」 全然大丈夫じゃないけど強がってしまう。 「おまえは一人で頑張りすぎる。もっと俺達を頼れ。」 そういうと優しく手をとられた。 「先輩…もう明日からは近道はしないことにします。」 「ああ。その方がいい。この状況でカミにでも出会ったら大変だ。」 「もしかして最初からこうなることがわかってました？」 …私の問に先輩は答えてくれなかった。

2006.07.31