授業が終わると、拓磨が目の前に立ってそう言った。
「おぉ、久しぶりに学校に来たと思ったら。そういうことになってたんデスカ？」
清乃ちゃん、それ違うから!
ってクラスを見回すと万歳三唱までしてる男子がいるし…
いや、皆違うから！
「うん…」
夕暮れの道を言葉少なに歩く。
「昨日ね。美鶴ちゃんと話したの…」
「ああ。」
「慎司君ともうちょっと仲良く出来ないかなって。」
「ん…」
「でも…美鶴ちゃんのこと怒らせちゃって。
で、拓磨からなんか言ってもらえないかな。」
「なんで俺が。」
「だって美鶴ちゃん、拓磨のこと好きみたいだし。
拓磨の言うことなら素直に聞いてくれるかなって…」
「なんだよ、それ。」
暫くの沈黙の後、拓磨は話し出した。
「小さい頃。」
「美鶴は慎司にだけは強気で、慎司はよく泣かされてた。
それでも翌日にはケロッとして二人で遊んでた。」
「…慎司がいなくなってから、美鶴はすごく泣いた。」
「その頃からか…美鶴が俺に懐いてきたのは。」
「…俺は慎司の代用品だ。」
「え？」
ふと横を歩く拓磨を見ると、ただ前を見て歩いていた。
「…美鶴ちゃんは今でも慎司君のことが好きなのかな？」
「多分な。ただあまりに長く会えなかったんで
それがうまく表現できないんだろ。」
「そっか…難しいね。」
またも沈黙が続く。
「だーッ！！折角二人っきりだっていうのに
何で俺は他の男の話をしなきゃならないんだ！」
拓磨の怒ったような声が聞こえたと思ったら、私は拓磨の腕の中にいた。
抗議の声をあげようとしたが
「少しだけ我慢しろ…頼む。」
拓磨のいつになく真剣な表情に何も言えなくなる。
「よし。充電完了。」
腕の中から解放された時はもう普段の拓磨だった。
